La Cina ha iniziato a scavare 10.000 misteriosi esemplari

Ci sono molti modi in cui gli scienziati possono capire cosa sta succedendo sotto la superficie terrestre – come misurare le onde sismiche mentre viaggiano sottoterra – ma forse niente batte un buco davvero, davvero, davvero profondo.

Secondo l'agenzia di stampa statale cinese Xinhua, sono attualmente in corso i lavori per scavare un pozzo di 11.100 metri (36.417 piedi) nel deserto del Taklamakan, nel nord-ovest della Cina. Ciò equivale a più di 33 Torri Eiffel, impilate una sull'altra.

Questo non è proprio il livello più profondo che gli esseri umani abbiano mai visto. Il nuovo scavo non batterà il pozzo petrolifero Superdeep di Kola da 12.262 metri (40.230 piedi) in Russia (che ora è abbandonato), o il pozzo petrolifero BD-04A da 12.290 metri (40.323 piedi) nel giacimento petrolifero di Al Shaheen in Qatar – ma ci si sta avvicinando.

Gli scienziati cinesi sperano che il buco migliorerà significativamente la nostra comprensione della geologia della Terra profonda, mentre le ricerche di riserve di petrolio e gas verranno effettuate man mano che le trivellazioni si spingeranno a profondità sempre più basse.

La Cina non ha rivelato molto di più sui dettagli del pozzo, o sul tipo di esperimenti e analisi che risulteranno una volta terminato, ma potrebbe aiutare a verificare ciò che pensiamo di sapere sulla crosta terrestre. La crosta continentale scende a una profondità media di circa 30 chilometri (oltre 18 miglia), quindi questo buco non colpirà il mantello.

È un'impresa tecnica enorme, come puoi immaginare. Il buco non sarà completato prima di un anno e per il lavoro sono state portate circa 2.000 tonnellate di attrezzature e strumenti, comprese punte e aste di perforazione.

Per avere un'idea di quanto possa essere difficile perforare a queste profondità, guarda il pozzo Superdeep di Kola. I lavori su quel progetto iniziarono nel maggio 1970 e andarono avanti fino al 1994, con cinque pozzi scavati in totale a causa di guasti e guasti meccanici.

Tuttavia si è rivelato molto utile: gli scienziati hanno trovato acqua e idrogeno in quantità e a profondità che non si aspettavano. Un'altra scoperta interessante è stata la presenza di fossili microscopici di plancton a circa 6.000 metri (19.685 piedi) sotto la superficie.

"La difficoltà di costruzione del progetto di perforazione può essere paragonata a quella di un grosso camion che viaggia su due sottili cavi d'acciaio", ha detto a Xinhua lo scienziato Sun Jinsheng dell'Accademia cinese di ingegneria.

Le attrezzature utilizzate per creare il pozzo dovranno resistere a temperature fino a 200 gradi Celsius (392 gradi Fahrenheit) e ad una pressione atmosferica circa 1.300 volte superiore a quella della superficie.

Una volta completato, in circa 450 giorni (circa), il nuovo buco in Cina attraverserà 10 strati continentali – gli strati di roccia sedimentaria che si estendono su interi continenti – fino al sistema Cretaceo, formatosi nel lontano 145 milioni di anni fa.