Una passeggiata musicale con Gershwin, Rachmaninoff e Papageno

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Notiziario

Il baritono olandese Thomas Oliemans visita i luoghi dei grandi compositori. E l'aria si schiarisce, solo un po'.

Di James Barron

Buongiorno. È venerdì. Faremo una passeggiata, qualcosa che probabilmente non dovresti fare oggi, ma leggerlo potrebbe distogliere la tua mente dal fumo degli incendi canadesi. Scopriremo anche quando migliorerà la qualità dell'aria a New York.

Thomas Oliemans è un nuovo arrivato che naviga a New York come un nativo. Si è documentato su nicchie della storia di New York, nicchie che riflettono la sua passione per George e Ira Gershwin, per Leonard Bernstein e per altri musicisti.

Oliemans è un baritono olandese che ha trascorso gli ultimi due mesi a Manhattan. È venuto per la nuova produzione del Metropolitan Opera del "Die Zauberflöte" di Mozart, che avrà la sua ultima rappresentazione sabato. Quando non era al Met per una prova o uno spettacolo, faceva quello che fanno i newyorkesi: camminava. Secondo lui camminare era un modo per rilassarsi dopo l'atletica sul posto di lavoro allo "Zauberflöte". Un sacco di corse, salti e piegamenti.

Lo seguii mentre mi faceva strada attraverso e giù per l'Upper West Side.

Gli Olieman iniziarono il viaggio da lì perché era lì che vivevano i Gershwin quando George lavorò a "Rhapsody in Blue". Si tratta di un edificio di 10 piani all'angolo di Amsterdam Avenue che a quanto pare una volta veniva chiamato Dreadnought, forse non il nome più stimolante per un condominio. Adesso sul tendone c'è solo l'indirizzo.

Ira "ha suggerito di cambiare il titolo da 'An American Rhapsody', a quanto pare", ha detto Oliemans. "Probabilmente ho sentito 'Rhapsody in Blue' in un film quando avevo 10 o 11 anni, e avevamo un disco meraviglioso." Anche l'immagine sulla copertina dell'album evocava New York: "Penso che fosse il Chrysler Building", ha detto.

"Quando sono stato qui la prima volta, ho scattato una foto," ha detto Oliemans, "e qualcuno è venuto da me, che viveva qui, a quanto pare, e ha detto che c'è ancora un pianoforte nello stesso appartamento, probabilmente non il pianoforte dei Gershwin. Ma quello è nuovo." York. Vedono che ti interessi a qualcosa, si impegnano con te e condividono ciò che sanno e ciò di cui sono curiosi."

Oliemans fece strada verso Riverside Drive, appena a sud di Duke Ellington Boulevard, e si fermò davanti a due case a schiera.

Il giorno in cui la città ribattezzò West 106th Street per Ellington, Sonny Greer, il batterista di lunga data di Ellington, suonò successi con un combo al numero 333, dove Ellington aveva lavorato.

Il giorno in cui Oliemans e io passammo di lì, il suono nell'aria proveniva dagli uccelli sugli alberi di Riverside Drive. In qualche modo era appropriato: in "Zauberflöte" interpreta Papageno, l'uccellatore.

Ha detto di aver sentito il canto degli uccelli dal suo appartamento nell'Upper West Side da quando è arrivato in aprile, fino a quando il tempo non è diventato caldo. Ora sente un ronzio meccanico. "Aria condizionata ovunque", ha detto. "Per me riassume la primavera a New York. Si sentono gli uccelli solo quando fa troppo freddo."

Oliemans si era chiesto perché non ci fosse alcuna targa su Ellington al n. 333 o alla porta accanto, al n. 334, dove Ellington visse per alcuni anni. Al 505 West End Avenue non c'era una targa, ma due, sul compositore e pianista Sergei Rachmaninoff. Vi visse dalla metà degli anni '20 fino alla sua morte nel 1940. In quegli anni scrisse, tra le altre opere, "Rapsodia su un tema di Paganini".

Oliemans ha notato il tendone dell'edificio prima di me e il gruppo di dog sitter di fronte. "Tutti i cani amano Rachmaninoff", ha detto ridendo.

C'eravamo andati dopo una sosta davanti alla 316 West 103rd Street, un'altra casa dei Gershwin.

Quando vivevano lì, aveva una sala da ballo. I Gershwin lo usavano non per le serate ma per il ping pong, secondo il biografo di Gershwin Howard Pollack. La casa aveva anche un ascensore. "Morris gestiva l'ascensore", ha detto Oliemans, aggiungendo che un ospite avrebbe scambiato il padre di George e Ira - un uomo orgoglioso di avere una casa con un ascensore - come qualcuno assunto per fare il lavoro.

A quanto pare era una casa piuttosto caotica. Alla ricerca di un posto più tranquillo, "Gershwin andava in un hotel a Broadway per comporre", ha detto Oliemans.