Alle aziende energetiche è stato detto di fermare l’uso della forza

L'autorità di regolamentazione del settore Ofgem ha chiesto alle società energetiche di sospendere l'installazione forzata di contatori a pagamento anticipato.

Ciò avviene dopo che il Times ha scoperto che gli agenti di debito della British Gas avevano fatto irruzione nelle case di persone vulnerabili per installare contatori.

Ofgem ha chiesto a tutti i fornitori di rivedere l'uso dei mandati del tribunale per entrare nelle case dei clienti in ritardo.

Ha affermato che le aziende devono mettere “in ordine la propria casa”.

Jonathan Brearley, il capo dell'autorità di regolamentazione, ha affermato di aver ordinato la revisione dei contatori di pagamento anticipato per "scoprire cattive pratiche" e che non esiterebbe a intraprendere "l'azione più forte in nostro potere" ove necessario. L'autorità di regolamentazione non ha il potere imporre un divieto totale.

Ci sono più di quattro milioni di famiglie nel Regno Unito che utilizzano contatori con pagamento anticipato. Le regole affermano:

L'indagine sotto copertura del Times ha rivelato come agenti che lavoravano per Arvato Financial Solutions per conto di British Gas fossero entrati con la forza nell'abitazione di un single, padre di tre figli, per installare un contatore per il pagamento anticipato.

Giovedì, Chris O'Shea, il capo di Centrica che possiede British Gas, ha dichiarato alla BBC: "Non c'è niente che posso dire che possa esprimere l'orrore che ho provato quando ho sentito questo, quando ho letto questo. È completamente inaccettabile .

"L'appaltatore che abbiamo assunto, Arvato, ci ha deluso, ma ne sono responsabile."

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Il capo di Centrica Chris O'Shea: "Ognuno dei nostri clienti merita di essere trattato con rispetto"

Brearley ha affermato: "È sorprendente che qualsiasi fornitore non sia a conoscenza del comportamento dei propri appaltatori, soprattutto quando interagiscono con i più vulnerabili della nostra società".

Ma all’inizio di questa settimana, il capo dell’Ofgem si è detto favorevole a costringere alcuni clienti a pagare in anticipo i contatori.

Martedì ha detto ai parlamentari: "C'è qualcosa che dirò che potrebbe non essere popolare qui, ma c'è un gruppo di clienti che possono permettersi di pagare le bollette, che scelgono di non farlo.

"E quindi tutti sono d'accordo che in queste circostanze il passaggio obbligatorio al contatore con pagamento anticipato è una risposta ragionevole per le famiglie che possono permettersi di pagare."

British Gas ha detto che sospenderà forzatamente l'installazione dei contatori con pagamento anticipato almeno fino a dopo l'inverno. Arvato Financial Solutions non ha commentato.

Un portavoce di British Gas ha detto che aveva circa 1,5 milioni di clienti con contatori a pagamento anticipato e l'anno scorso aveva eseguito circa 20.000 installazioni di pagamento anticipato con un mandato. È il più grande fornitore del paese con 7,26 milioni di clienti.

Anche EDF, il secondo fornitore britannico, ha confermato che sospenderà l'installazione forzata di contatori a pagamento anticipato e sta rivedendo le sue pratiche.

Ovo Energy ha dichiarato di aver sospeso le sue attività di warrant a novembre, e Octopus Energy ha affermato che "non ne sta installando nessuno al momento" e raramente lo ha fatto.

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Guarda: L'intero sistema dei contatori a pagamento anticipato necessita di una revisione

Jane, che non voleva che usassimo il suo cognome, è tornata a casa nella sua casa recentemente acquistata a Poole, nel Dorset, nel 2014 e ha scoperto che qualcuno era entrato in casa sua, aveva installato un contatore per il pagamento anticipato e aveva lasciato una lettera in cucina.

Jane ha detto che l'esperienza "orribile" è accaduta subito dopo aver perso il suo bambino non ancora nato a 17 settimane. Ha detto che era mentalmente "rotta".

L'ormai 46enne ha detto che le erano state inviate lettere indirizzate a un precedente occupante e le aveva imbucate contrassegnate con la dicitura "rispedite al mittente". Jane ha aggiunto di aver sottoscritto un piano di addebito diretto con il suo fornitore di energia e di non aver mancato un pagamento.

Ha chiamato l'azienda e ha detto che era emerso che era stato il precedente inquilino ad essere in ritardo. Ha detto che un vicino con una chiave di riserva è stato convinto a far entrare gli installatori.

Jane ha detto che il suo fornitore di energia si è scusato al telefono per l'errore, ha rimosso il contatore con pagamento anticipato e ha accreditato sul suo conto £ 45.

"È una violazione avere qualcuno che entra in casa tua in quel modo. È stato così spaventoso", ha detto. "Si poteva sentire che qualcuno era entrato. La casa era gelata."