I contribuenti disperati “rischiano la morte” manomettendo i contatori di energia

Un terzo degli ingegneri ha notato segni di interferenza mentre le famiglie lottano con l’aumento dei costi

Le famiglie a corto di soldi chiedono agli ingegneri di manomettere i contatori energetici per proteggersi dalle bollette alle stelle.

Secondo una ricerca condotta a marzo dall'assicuratore Direct Line, a più di due ingegneri del gas e dell'elettricità su cinque è stato chiesto di interferire con un contatore. È probabile che l’aumento del costo dell’energia negli ultimi 18 mesi abbia portato a richieste di manomissione dei contatori.

Circa un terzo degli artigiani intervistati dall'assicuratore ha dichiarato di aver notato segni di interferenza durante lo svolgimento dei lavori nelle case dei contribuenti.

La manomissione di un contatore di energia per visualizzarlo in modo errato e possibilmente abbassare la bolletta energetica di una casa è nota come furto di energia ed è un reato penale, con una pena massima di cinque anni di reclusione.

La pratica ha anche conseguenze potenzialmente letali, ha avvertito David Powell, dell'organizzazione benefica Electrical Safety First.

Ha detto: "Molte persone stanno lottando finanziariamente, ma non vale mai la pena mettere a rischio te o la tua famiglia. La manomissione dei contatori espone chiunque nella tua famiglia a scosse elettriche, ustioni, incendi e persino alla morte".

Direct Line ha intervistato 150 ingegneri e ha scoperto che al 43% era stato esplicitamente chiesto di manomettere un contatore di energia. Di questi, il 92% ha affermato che l'aumento dei costi ha spinto le famiglie a chiedere.

Solitamente impiegata dagli spacciatori per evitare di destare sospetti, la manomissione dei contatori è diventata sempre più comune tra le famiglie che cercano disperatamente di schivare le bollette energetiche alle stelle.

Le segnalazioni di manomissioni dei contatori sono aumentate sulla scia della crisi energetica, che ha visto la bolletta elettrica media annua passare da £ 1.277 a £ 2.500 nell’arco di un anno. Il numero di denunce all’organizzazione benefica Crimestoppers è triplicato dal 2017-18.

Negli ultimi sei mesi del 2022 le segnalazioni sono state 4.559, in aumento del 20% rispetto alla prima metà dell'anno. Anche le forze di polizia hanno ricevuto più di 3.500 segnalazioni di “uso disonesto dell’elettricità” nella prima metà del 2022.

L’energia rubata viene presa in considerazione nel prezzo addebitato dai fornitori ai clienti, con un conseguente aumento della bolletta domestica media di circa 50 sterline all’anno.

La rimozione di un contatore del gas o dell'elettricità senza il consenso del fornitore è contraria alle leggi sull'elettricità e sul gas. Alle famiglie sorprese a farlo verranno fatturati l’energia utilizzata e la sostituzione del contatore.

Ofgem, l'autorità di regolamentazione dell'energia, ha affermato che "in nessun caso i consumatori dovrebbero tentare di collegare da soli i contatori elettrici".

Alison Traboulsi, di Direct Line, ha avvertito i proprietari che la loro assicurazione potrebbe non coprire la manomissione dei contatori da parte degli inquilini a meno che non abbiano stipulato una copertura specifica.

Ha aggiunto: "Se la tua proprietà viene danneggiata, distrutta o qualcuno rimane ferito a causa di una deliberata manomissione del contatore, non sarai coperto dalla tua assicurazione sulla casa".