Una coppia dell'Alabama riceve una bolletta dell'acqua straordinariamente alta

ASMA KHALID, PRESIDENTE:

Le perdite d’acqua in casa sprecano quasi un trilione di litri d’acqua ogni anno negli Stati Uniti e possono anche comportare ingenti bollette dell’acqua. Stephan Bisaha della Gulf States Newsroom riferisce di uno di questi progetti di legge e del perché la tecnologia per prevenirlo non è comune.

STEPHAN BISAHA, BYLINE: A volte una perdita è abbastanza evidente, come la doccia che gocciola nella casa che Meghan Taylor ha affittato vicino a Birmingham. Ha assunto un idraulico per ripararlo l'anno scorso. Altre volte è più inquietante, come quando lo stesso idraulico notò che il contatore dell'acqua di casa girava come una girandola.

MEGHAN TAYLOR: Ha appena visto il contatore dell'acqua, come, girare su se stesso come - potevi effettivamente vedere l'ago su di esso che girava, girava e girava.

BISAHA: Si scopre che Meghan Taylor e suo marito Will avevano tra le mani un'altra fuga di notizie molto peggiore. Hanno perso abbastanza acqua da riempire più di una piscina olimpionica. Sospettano che sia finito in un canale di scolo, quindi non se ne sono mai accorti. Hanno chiamato il loro fornitore di acqua, Birmingham Water Works, e gli è stato detto che non si poteva fare nulla finché non fosse arrivato il conto.

M TAYLOR: Quindi abbiamo ricevuto questo conto.

BISAHA: Questa fattura proprio di fronte a te.

M TAYLOR: Questo...

BISAHA: È una brutta giornata...

M TAYLOR: Sto leggendo il conto.

BISAHA: ...Una giornata molto brutta.

M TAYLOR: Dice saldo totale del conto, $ 19.526,57.

BISAHA: Ventimila dollari: un enorme ostacolo per il loro sogno di possedere una casa propria. Dopo settimane di telefonate ed e-mail, la Birmingham Water Works ha accettato di ridurre la bolletta a circa 4.000 dollari.

Che sono comunque tanti soldi.

WILL TAYLOR: Sono un sacco di soldi.

M TAYLOR: Sono comunque tanti soldi.

W TAYLOR: Sono comunque tanti soldi.

BISAHA: Ora, Will pensa che questo fosse giusto. Dopotutto, la fuga di notizie era dalla loro parte del confine di proprietà. Ma dice che i servizi pubblici avrebbero dovuto avere un modo per rilevare la perdita prima che si arrivasse a questo punto.

W TAYLOR: Se ci fosse una sorta di lettore intelligente in grado di dirti, ehi, Will, stai usando 10 volte più acqua questo mese rispetto al mese scorso. È tutto ok? Qualcosa del genere avrebbe potuto evitare che ciò accadesse prima che 800.000 litri d'acqua finissero nello scarico.

BISAHA: E quella cosa esiste già: i contatori dell'acqua intelligenti. Questi contatori tracciano e trasmettono automaticamente la quantità di acqua utilizzata da una casa e gli esperti dell’acqua affermano che ciò avrebbe potuto essere d’aiuto in questo caso. Una tecnologia del genere è comune per le società elettriche per monitorare l’elettricità. Ma per l’acqua, la norma è ancora quella di avere un lavoratore che si rechi fisicamente in ogni casa una volta al mese e legga la scatola del contatore dell’acqua.

ALLEN BERTOLD: L'acqua è, non so, diciamo solo 10 anni indietro rispetto all'elettricità. E così...

BISAHA: Allen Berthold lavora presso il Texas Water Resources Institute. Dice che, a differenza di un contatore elettrico, i contatori dell'acqua sono più complicati da far funzionare correttamente.

BERTOLD: Quando hai un contatore dell'acqua, è sottoterra. È alimentato a batteria e devi avere una batteria abbastanza potente per poter far uscire il segnale.

BISAHA: In realtà, questo non rende impossibili i contatori intelligenti. Hanno solo un costo iniziale elevato. Molte grandi aziende di servizi pubblici come New York City hanno compiuto il cambiamento anni fa, mentre altre come New Orleans lo stanno facendo proprio adesso. Ma i molti piccoli fornitori idrici del Paese hanno tardato a cambiare rotta. Birmingham Water Works è ancora nelle prime fasi di pianificazione e si discute del passaggio ai contatori intelligenti. Per quanto riguarda Meghan e Will Taylor, nonostante il contrattempo sulla bolletta dell'acqua di quasi 4.000 dollari, recentemente sono riusciti ad acquistare una bellissima nuova casa circondata da grandi alberi.

M TAYLOR: E ha una fossa settica, di cui siamo così entusiasti.

BISAHA: Fossa settica sulle tasse sulle fognature. Sebbene continuino a ricevere l'acqua dalla Birmingham Water Works, preferiscono dare all'azienda il minor denaro possibile.

Per NPR News, sono Stephan Bisaha di Birmingham.

(SOUNDBITE OF NITSUA'S "5:21") Trascrizione fornita da NPR, Copyright NPR.