Energia: Pre

Lo scorso Natale Rhiannon Jones aveva un biglietto da parte di sua madre che diceva: "Ecco 20 sterline per la tua benzina".

La 35enne di Merthyr Tydfil dice che il denaro è andato nel suo contatore di pagamento anticipato per preparare la cena, riscaldare la sua casa tutto il giorno e "solo per alleviare quella pressione".

L'introduzione forzata del pagamento anticipato per alcuni clienti è uno "scandalo nazionale", dicono alcuni membri del Senedd.

I capi dell’energia dicono che hanno bisogno di più aiuto per identificare i clienti vulnerabili.

Rhiannon, che vive in una casa in affitto con il suo compagno Dominic e la figlia di tre anni Melody, è una delle migliaia di persone in Galles che utilizzano contatori con pagamento anticipato.

Quando Dominic si è trasferito nella proprietà, nella casa erano già stati installati i contatori per il pagamento anticipato del gas e dell'elettricità.

Rhiannon afferma che, nonostante avesse chiesto al proprietario di abbandonare il pagamento anticipato, il costo di £ 250 per la rimozione di ciascuno di loro significava che non valeva la pena per il proprietario.

"Sembra che sarebbe un lusso poter pagare [l'energia] con addebito diretto", ha aggiunto.

Prima che nascesse la figlia, sopportavano la situazione in cui faceva freddo e indossavano un maglione in più o scaldavano una borsa dell'acqua calda.

Ma tutto è cambiato quando Melody è nata con la bronchiolite, una comune infezione al torace che colpisce i bambini ma che le ha causato una debolezza al petto.

Significa che tenerla al caldo e a suo agio è ancora più importante.

"Come ogni genitore, ti senti sempre in colpa chiedendoti 'mio figlio è abbastanza caldo?' "Sto facendo un lavoro abbastanza buono?", ha detto Rhiannon.

Lo scorso inverno, mentre il loro affitto mensile era di 450 sterline, Rhiannon, che lavora nel settore assicurativo, pagava 300 sterline al mese solo in bollette energetiche, e faticava a mantenere la temperatura sopra i 18 gradi.

Il Natale scorso è stato "duro", ha detto.

"Mentre stavo riordinando durante il fine settimana, ho trovato un biglietto che mi aveva dato mia madre", ha aggiunto.

"Aveva scritto sul biglietto: 'Ecco 20 sterline per il gas', per il riscaldamento per il giorno di Natale, così sapeva che avevo i soldi per cucinare la cena di Natale, per poter tenere il riscaldamento acceso tutto il giorno. per alleviare quella pressione, quindi non dovevo preoccuparmi del costante ticchettio mentale del contatore."

La commissione per le petizioni di Senedd ha avviato un'indagine dopo aver ricevuto una petizione che invitava i suoi membri a "esaminare lo scandalo dei contatori di pagamento anticipato in Galles".

Lunedì, aprendo l'inchiesta, il presidente della commissione Jack Sargeant ha affermato di essere d'accordo con la descrizione dopo le notizie di società energetiche che installano con la forza contatori a pagamento anticipato.

Sargeant ha affermato: "Quello a cui abbiamo assistito nell'ultimo anno non è altro che uno scandalo nazionale, come suggerisce la petizione, quando si tratta di fornitori di energia che installano con la forza contatori con pagamento anticipato".

Tra coloro che hanno testimoniato c'era Neil Kenward del regolatore energetico Ofgem.

Kenward ha affermato che l'autorità di regolamentazione ha ricordato ai fornitori di installare forzatamente un contatore per il pagamento anticipato solo "dove è sicuro e ragionevolmente praticabile farlo".

Secondo le nuove regole annunciate ad aprile, i clienti devono avere più possibilità di saldare i debiti e l’installazione forzata dei contatori sarà vietata nelle case con residenti di età superiore agli 85 anni, ha affermato Ofgem.

Le nuove regole hanno deluso gli attivisti che chiedevano un divieto assoluto del pagamento anticipato dei contatori.

Alla domanda sui piani di Ofgem per rendere il nuovo codice di condotta legalmente applicabile, Neil Kenward ha detto: "Questa è assolutamente una massima priorità per noi".

Ha aggiunto: "Ciò dovrebbe rassicurare. E posso essere davvero chiaro che monitoreremo il settore per assicurarci che aderisca al codice".

I contatori con pagamento anticipato sono stati storicamente una fonte di energia più costosa.

Mentre quelli con un contatore a pagamento anticipato pagano un prezzo inferiore per ogni unità di elettricità che utilizzano, pagano di più per il gas e hanno tariffe fisse più elevate per tutta l’energia rispetto ai clienti con addebito diretto.

Da luglio ulteriori tariffe energetiche con pagamento anticipato verranno allineate ai clienti che pagano tramite addebito diretto.

Il cambiamento interesserà più di quattro milioni di famiglie del Regno Unito che risparmieranno 45 sterline all’anno sulle bollette energetiche.