Dopo ripetute violazioni dell'inquinamento atmosferico, l'impianto di plastica della Shell è stato colpito da una causa federale

"La persistente violazione della legge da parte della Shell deve finire."

Questa storia è stata originariamente pubblicata su The New Lede, un progetto giornalistico dell'Environmental Working Group, ed è ripubblicata qui con il suo permesso.

Un'unità della multinazionale britannica Shell plc sta violando ripetutamente le norme statali e federali sull'inquinamento atmosferico e danneggiando la salute dei residenti della zona, secondo una causa intentata giovedì presso un tribunale federale da un gruppo ambientalista dopo una serie di violazioni dei permessi aerei presso i nuovi impianti di plastica dell'azienda. stabilimento produttivo in Pennsylvania.

La causa, intentata dal Clean Air Council contro la Shell Chemical Appalachia presso la corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto occidentale della Pennsylvania, chiede sanzioni pecuniarie e la fine del rilascio illegale di livelli elevati di sostanze inquinanti da parte dell'impianto, tra cui ossidi di azoto (NOx) e composti organici volatili (COV).

Secondo l’American Lung Association, i COV possono causare difficoltà respiratorie, nausea e danni al sistema nervoso centrale e ad altri organi. Alcuni possono causare il cancro.

"Le emissioni illegali nell'aria, le torce fumarie e i malfunzionamenti presso l'impianto hanno provocato emissioni eccessive di COV, NOx, particolato ("PM"), benzene e altri inquinanti nocivi", si legge nella denuncia.

La Shell non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

La dichiarazione arriva sei mesi dopo che la Shell aveva annunciato l'inizio delle operazioni presso l'impianto a novembre e un mese dopo che un malfunzionamento nel sistema di trattamento delle acque reflue dell'impianto aveva causato una perdita chimica che rilasciava un cattivo odore e diffondeva benzene e altre sostanze tossiche, cancerogene, nell'ambiente. linea di recinzione e nella comunità circostante.

I residenti hanno riferito di aver sperimentato mal di testa, nausea, gola irritata e lacrimazione durante l'incidente della perdita chimica dell'11 aprile. I monitor passivi dell'aria della Shell hanno registrato livelli di benzene fino a 110 microgrammi per metro cubo quella settimana, superando di gran lunga il livello di rischio minimo di 29 microgrammi per metro cubo previsto dalle linee guida federali.

Oltre al rilascio di benzene, secondo il video diffuso dall'organizzazione ambientalista Earthworks, il 13 e 14 aprile sono emerse emissioni incombuste documentate mediante imaging ottico di gas fuoriuscite dall'incendio al suolo dell'impianto. Questi incidenti sono solo gli ultimi di una serie di quelli che secondo i gruppi sono gravi eventi di inquinamento presso lo stabilimento Shell della Pennsylvania.

Durante un incidente durato ore il 13 febbraio, l'impianto ha generato pennacchi di fumo nero e fiamme ardenti. Un altro evento di incendio il 14 marzo è durato diverse ore e sono stati segnalati rumori molesti e inquinamento luminoso fino a dieci miglia di distanza.

L'impianto è stato teatro di molteplici malfunzionamenti, sia durante la preparazione alla messa in funzione, sia dopo l'inizio delle operazioni. Shell ha presentato 39 segnalazioni di malfunzionamento al Dipartimento di protezione ambientale (DEP) della Pennsylvania da gennaio 2022. L'agenzia statale di regolamentazione ha emesso 12 avvisi di violazione alla società relativi a violazioni dei permessi aerei durante lo stesso periodo di tempo.

Nel febbraio 2022, il DEP della Pennsylvania ha imposto una sanzione civile di 4.313 dollari per violazioni del permesso aereo, ma non ha intrapreso ulteriori azioni coercitive.

I critici hanno ripetutamente chiesto alle autorità statali di ordinare la chiusura temporanea dell'impianto per proteggere i residenti locali e affrontare i continui problemi di inquinamento dell'impianto.

"La persistente violazione della legge da parte della Shell deve finire. La comunità non tollererà pericolosi eventi di inquinamento che mettono a rischio la salute delle famiglie in tutta la contea di Beaver e oltre", ha detto in una nota Joseph Minott, direttore esecutivo del Clean Air Council.

L'imponente impianto petrolchimico della Shell, situato sulle rive del fiume Ohio, nella Pennsylvania occidentale, è progettato per trasformare una materia prima chimica derivata dal petrolio e dal gas in polietilene, un elemento costitutivo della plastica. È il più grande impianto di produzione di plastica nel nord-est degli Stati Uniti e il più grande impianto petrolchimico della Shell al di fuori della costa del Golfo. I contribuenti della Pennsylvania stanno sovvenzionando l’impianto Shell Polymers Monaca con un’agevolazione fiscale di 1,6 miliardi di dollari.