Gli utenti dei contatori prepagati nel Regno Unito potrebbero perdere 130 milioni di sterline in aiuti per la bolletta energetica

Le famiglie britanniche che utilizzano contatori con pagamento anticipato per le loro bollette energetiche potrebbero perdere fino a 130 milioni di sterline di sostegno se non riescono a riscattare i voucher governativi prima della loro scadenza tra un mese. Il programma di sostegno alle bollette energetiche, in vigore fino al 30 giugno, dà diritto a tutte le famiglie a sconti fino a £ 400 sulle bollette. Quelli con addebiti diretti e contatori intelligenti con pagamento anticipato ricevono i pagamenti automaticamente, ma quelli con dispositivi di pagamento anticipato analogici ricevono voucher per posta o e-mail che devono essere portati a un ufficio postale o a un venditore PayPoint affinché il contante venga accreditato sul contatore. Il governo ha affermato che l’83% dei voucher, del valore di £ 66 o £ 67, sono stati reclamati. Degli 11,6 milioni di buoni emessi dai fornitori, per un valore totale di 780 milioni di sterline, solo 9,7 milioni – ovvero un valore di 650 milioni di sterline – sono stati incassati.

I dati mostrano che Londra ha il tasso di riscatto più basso per il sesto mese consecutivo, con oltre 650.000 voucher ancora inutilizzati alla fine di marzo. Inoltre, circa un quarto dei buoni in Scozia e nel sud-est dell'Inghilterra devono ancora essere richiesti. Dal lancio del programma lo scorso autunno, i dati hanno costantemente dimostrato che tra un quinto e un quarto dei buoni per il pagamento anticipato non sono stati riscattati.

Matthew Cole, capo della Fuel Bank Foundation, ha affermato che alcune famiglie non hanno ricevuto i voucher perché i loro dati erano errati o avevano cambiato casa, o perché avevano perso o cancellato il voucher. Il campione dei consumatori Martin Lewis e i gruppi elettorali avevano esortato il governo a indagare sui bassi tassi di rimborso e ad aumentare la consapevolezza del programma.

Il governo ha ora lanciato una “spinta finale” per incoraggiare le famiglie a richiedere il sostegno. Gli annunci del progetto sono stati affissi nelle fermate degli autobus, negli uffici postali e nei centri per l'impiego, sui cartelloni delle stazioni ferroviarie e sui giornali nell'ultima settimana per aumentare la consapevolezza dell'aiuto finanziario. I fornitori che hanno consegnato il maggior numero di voucher – Centrica, E.On e Ovo, proprietaria di British Gas – hanno registrato tassi di rimborso di circa l’80%.

Lo schema di pagamento anticipato fa parte di un più ampio sforzo per aiutare i britannici con le loro bollette energetiche dopo l’invasione russa dell’Ucraina, che ha fatto salire i prezzi all’ingrosso del gas e si è ripercossa sulle bollette nazionali. La settimana scorsa, il regolatore energetico Ofgem ha dichiarato che il suo tetto massimo sulle bollette annuali di gas ed elettricità per i clienti con addebito diretto scenderà a £ 2.074 da luglio, ma la famiglia media pagherà comunque quasi il doppio della tariffa per la propria energia rispetto a prima che i costi iniziassero a salire. Tutte le famiglie avevano diritto a un sostegno di 400 sterline, che costava al governo 11,5 miliardi di sterline. Questo supporto non verrà replicato quest’inverno, il che significa che i consumatori sentiranno poco sollievo nonostante l’allentamento dei prezzi.