Contatori prepagati: cosa porterà il futuro?

I contatori di energia con pagamento anticipato sono un tipo di contatore elettrico che può essere caricato con credito prima di dare accesso all'energia ai consumatori. In questo sistema di misurazione, i consumatori pagano in anticipo la quantità di elettricità che desiderano utilizzare acquistando una carta, un gettone o una chiave, che viene poi utilizzata per aggiungere credito al contatore.

Il costo dell'energia consumata viene scalato direttamente dal credito caricato e l'utente viene avvisato quando il credito sta per esaurirsi. Il contatore si disconnette quando tutto il credito è esaurito.

I contatori a pagamento anticipato per l'elettricità sono in uso da oltre un secolo. Il primo contatore a pagamento anticipato fu introdotto nel 1899 dalla società britannica General Electric (GE). Il dispositivo era chiamato contatore "coin-in-slot" e richiedeva ai clienti di inserire monete nel contatore per pagare l'elettricità. Questo primo contatore di pagamento anticipato era inaffidabile e soggetto a furti di monete, e fu rapidamente sostituito da modelli più avanzati.

Nel corso del XX secolo i contatori di pagamento anticipato hanno continuato a essere sviluppati e migliorati con l'utilizzo di diversi tipi di chiavi, gettoni e lettori di carte. Tutto in comune era una soluzione proprietaria, di proprietà dei produttori o dei servizi pubblici.

Nel 1997 è stata costituita l'Associazione STS (Standard Transfer SPECIFIC) come organizzazione internazionale senza scopo di lucro con l'obiettivo di sviluppare uno standard globale per i sistemi di misurazione anticipata. L'organizzazione è stata fondata da un gruppo di produttori leader di contatori prepagati che hanno riconosciuto la necessità di un protocollo di comunicazione standardizzato per consentire l'interoperabilità tra i diversi sistemi.

L'STS è uno standard industriale internazionale descritto negli standard IEC 62055-41, -51 e -52.

Il sistema si basa sull'emissione di token a 20 cifre. Questi token vengono generati nei singoli moduli di sicurezza dell'utilità e sono crittografati dalla chiave dell'utilità. Ciò rende sicuro l’intero sistema di vendita e di emissione dei gettoni.

Il protocollo STS è utilizzato in più di 50 paesi in tutto il mondo ed è stato progettato per garantire la sicurezza e l'interoperabilità delle soluzioni di pagamento anticipato. Lo standard STS aiuta a garantire che i contatori di energia con pagamento anticipato siano facili da installare, mantenere e utilizzare tra diversi produttori, rendendo più semplice per i consumatori il passaggio da un fornitore di energia all’altro.

I contatori di energia con pagamento anticipato presentano numerosi vantaggi, sia per i consumatori che per i servizi pubblici. Per i consumatori, i contatori con pagamento anticipato possono aiutarli a gestire i costi energetici consentendo loro di pagare l’elettricità e il gas in piccole rate invece di ricevere una bolletta salata alla fine di ogni mese. Ciò può essere particolarmente vantaggioso per le famiglie a basso reddito o per quelle con un budget limitato, poiché le aiuta a gestire il budget ed evitare i debiti.

Un altro vantaggio è che i contatori con pagamento anticipato incoraggiano l’efficienza energetica. Con un contatore a pagamento anticipato, i clienti possono vedere il costo del loro consumo energetico in tempo reale, consentendo loro di adattare il loro comportamento in modo da aiutarli a utilizzare meno energia e quindi a risparmiare denaro. Ciò può portare a risparmi significativi per il consumatore, nonché a una riduzione del consumo energetico e delle emissioni di carbonio.

Per i servizi di pubblica utilità, il pagamento anticipato dei contatori può essere vantaggioso riducendo i costi di fatturazione e servizio clienti. Questo perché i contatori con pagamento anticipato automatizzano il processo di fatturazione, il che significa che i servizi di pubblica utilità non hanno bisogno di inviare tanto personale per leggere i contatori ed produrre fatture. Nel complesso, i contatori di energia con pagamento anticipato rappresentano un modo efficiente ed efficace per gestire il consumo e i costi di energia sia per i consumatori che per i servizi pubblici.

Sebbene i contatori elettrici con pagamento anticipato offrano numerosi vantaggi, ci sono anche alcuni inconvenienti associati al loro utilizzo. Una delle preoccupazioni principali è che i contatori con pagamento anticipato possono essere più costosi da gestire rispetto ai tradizionali contatori con pagamento posticipato. Questo perché necessitano di una rete di comunicazione per facilitare la ricarica del credito a distanza, nonché costi di manutenzione e gestione.

Un altro potenziale problema è che i contatori con pagamento anticipato potrebbero ridurre l’accessibilità energetica per le famiglie a basso reddito. Poiché i contatori con pagamento anticipato richiedono ai clienti di pagare in anticipo la propria energia, chi ha un budget limitato potrebbe non essere in grado di pagare un credito energetico sufficiente per mantenere le proprie case riscaldate, illuminate o alimentate, portando alla povertà energetica.