C'è del piombo lì dentro?

È noto da tempo che Chicago ha un problema con la contaminazione da piombo, anche se molti residenti potrebbero non essere a conoscenza. Nel 2011 e nel 2012, l’Environmental Protection Agency (EPA) dell’Illinois ha condotto uno studio sui protocolli di campionamento sul campo per il piombo nell’acqua potabile. L'agenzia ha concluso che i protocolli di campionamento esistenti sottostimavano la corrosione del piombo e i livelli nell'acqua potabile nei siti con linee di servizio in piombo.

Quasi un decennio dopo, un'indagine condotta dai giornalisti del Guardian ha rilevato che 1.000 campioni di 24.000 test dell'acqua domestica erano superiori al limite EPA per il piombo. I residenti hanno condotto questi test sulla loro acqua di rubinetto e li hanno inviati in città per l'analisi. I risultati grezzi sono stati poi pubblicati sul sito web del Dipartimento di Gestione delle Acque (DWM), con l’ultimo riportato nel 2022.

I limiti EPA portano il piombo nell’acqua potabile municipale a 15 parti per miliardo, ma hanno fissato l’obiettivo del livello massimo di contaminanti per il piombo nell’acqua potabile a zero parti per miliardo, poiché il piombo può essere dannoso anche a bassi livelli di esposizione.

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), gli effetti negativi sulla salute del piombo nell’acqua potabile includono danni ai reni e al sistema nervoso. I bambini piccoli sono particolarmente a rischio, poiché i loro corpi in via di sviluppo assorbono il piombo più facilmente di quelli degli adulti.

I residenti dell'area di Chicago preoccupati per l'esposizione al piombo possono applicare una serie di soluzioni, dai filtri ai test dell'acqua, per affrontare la contaminazione causata dalla lisciviazione del piombo dalle linee di servizio che collegano i rubinetti domestici alla rete municipale.

Le linee di servizio corrono all'esterno della casa, ma altre fonti di piombo possono includere tubi, infissi e impianti idraulici all'interno delle mura della casa.

"In termini di acqua, l'utilizzo di un filtro certificato per il piombo dalla National Sanitation Foundation (NSF) può fare un'enorme differenza", ha affermato Patrick MacRoy, direttore principale dei programmi idrici e di salute ambientale presso Elevate, un'organizzazione no-profit che lavora per rimuovere gli impianti idraulici in piombo dagli asili nido. centri in tutta Chicago.

NSF è un'organizzazione sanitaria pubblica indipendente che mantiene un elenco di prodotti per la filtrazione dell'acqua che sono stati testati e certificati per ridurre il piombo.

Per garantire che un filtro per l'acqua potabile riduca il piombo, i consumatori dovrebbero verificare se è elencato come contaminante che il dispositivo può ridurre e se è certificato secondo gli standard NSF/ANSI 53 o NSF/ANSI 58. Queste certificazioni vengono decise dalla NSF e dall'American National Standards Institute (ANSI), organizzazioni che determinano congiuntamente la capacità di un filtro di filtrare esclusivamente contaminanti specifici. NSF/ANSI 53 è uno standard di settore, mentre NSF/ANSI 58 si applica specificamente ai sistemi ad osmosi inversa.

Solo i prodotti testati e certificati da un ente terzo indipendente possono dichiarare di essere "certificati" e soddisfare i requisiti degli standard. I consumatori sono incoraggiati a chiamare o inviare un'e-mail al responsabile delle informazioni sui consumatori di NSF per domande sulla certificazione NSF e sui prodotti certificati.

"Si dovrebbe usare l'acqua filtrata sia per cucinare che per bere, e assicurarsi di cambiare i filtri come raccomandato dal produttore", ha detto MacRoy. "Esistono filtri sia ad incasso che a flusso certificati per rimuovere il piombo."

L'elenco gestito da NSF include entrambe le opzioni.

Alcuni residenti potrebbero essere propensi a far bollire l’acqua per ridurre i contaminanti. Secondo MacRoy, l'ebollizione non elimina il piombo; piuttosto, lo concentra. L'ebollizione è una soluzione se si ritiene che contaminanti organici come i batteri E. coli costituiscano un potenziale problema.

"Come regola generale, si dovrebbe usare solo il rubinetto dell'acqua fredda per cucinare e bere" per abbassare i livelli di piombo, ha detto MacRoy.

Anche la città di Chicago offre soluzioni gratuite. Il DWM ha lanciato uno studio sulla qualità dell'acqua nel 2016 per studiare l'impatto della costruzione di condotte idriche sui livelli di piombo nelle abitazioni.

Qualsiasi residente interessato può chiamare il 311 o compilare un modulo sul sito Web di DWM per richiedere un kit gratuito per il test dell'acqua. Coloro che preferiscono che un tecnico qualificato completi il ​​test possono invece richiedere una "visita per il test della piombo dell'acqua".