Con il calo delle riserve di gas, le Filippine devono affrontare costi crescenti per passare al GNL

MANILA/SINGAPORE, 24 maggio (Reuters) - A soli quattro anni dall'esaurimento dell'unico giacimento di gas delle Filippine, il paese ha iniziato a importare gas naturale liquefatto (GNL), creando nuovi grattacapi a un governo che fatica a contenere i livelli elevati di gas naturale liquefatto. inflazione.

Il GNL è necessario per sostituire il gas del giacimento di Malampaya, che rifornisce le centrali elettriche che soddisfano un quinto del fabbisogno elettrico dell’isola principale di Luzon, ovvero il 13% della capacità totale installata a livello nazionale.

I costi del gas importato verranno trasferiti direttamente ai prezzi dell’energia elettrica e, di conseguenza, i prezzi dell’energia elettrica potrebbero aumentare bruscamente, una sfida per un paese in cui l’inflazione ha toccato un preoccupante massimo da 14 anni a gennaio.

Sebbene i prezzi del GNL siano scesi rispetto ai massimi storici raggiunti lo scorso anno nel contesto della corsa al gas in Europa, si prevede che aumenteranno nuovamente con l’aumento della domanda per l’inverno e con Hong Kong, Vietnam e Filippine che diventeranno tutti acquirenti di GNL per la prima volta quest’anno.

"Una grande sfida è la volatilità dei prezzi del GNL e la sicurezza dell'approvvigionamento", ha affermato Irwin Yeo, analista senior di GNL presso Poten & Partners.

Il Paese "dovrà affrontare rischi economici e politici" derivanti dal trasferimento dei costi del GNL ai prezzi dell'energia, ha affermato.

La produzione di gas nel giacimento di Malampaya è diminuita drasticamente dal picco del 2019, toccando il minimo dal 2004 lo scorso anno, come hanno mostrato i dati del dipartimento dell’energia.

Inizialmente il paese avrà bisogno di circa 3 milioni di tonnellate all'anno (tpa) di GNL per sostituire la fornitura di Malampaya, ma tale cifra scenderà a circa 2,3 milioni-2,7 milioni di tpa e forse meno entro il 2030, a seconda della rapidità con cui cresce la produzione di energia rinnovabile, ha affermato Kittithat. Promthaveepong della società di consulenza The Lantau Group.

Le Filippine mirano a generare il 35% della propria energia da fonti rinnovabili entro il 2030, rispetto al 23% attuale.

Il primo carico di GNL del paese con 137.000 miliardi di metri cubi di gas è arrivato ad aprile per le prove presso il suo primo terminal di importazione, per rifornire la San Miguel Global Power Holdings.

Successivamente, First Gen (FGEN.PS), che utilizza il gas Malampaya in quattro centrali elettriche con una capacità combinata di 2.000 megawatt, prevede di avviare le importazioni di GNL a settembre, quando la sua unità galleggiante di stoccaggio e rigassificazione (FSRU) nella provincia di Batangas sarà pronta.

Il presidente della Prima Generazione Francis Giles Puno ha affermato che senza il GNL la società si troverebbe ad affrontare costi del carburante ancora più elevati poiché dovrebbe fare affidamento sul costoso diesel.

"Quindi il GNL è lì per mitigare il costo del carburante", ha detto ai giornalisti il ​​17 maggio.

Garantire contratti GNL a lungo termine sarà una sfida per il nuovo arrivato sul mercato, nonostante gli attuali prezzi bassi, poiché le forniture a livello globale rimangono limitate in un momento in cui anche altri mercati emergenti come Vietnam e Bangladesh sono in competizione per il gas, dicono gli analisti.

Fortunatamente per i nuovi acquirenti, i prezzi spot del GNL sono scesi a 9,80 dollari per milione di unità termiche britanniche (mmBtu) a maggio dopo un inverno mite e una domanda inferiore, dopo aver raggiunto una media di quasi 40 dollari/mmBtu nel 2022, a causa della guerra Russia-Ucraina.

"Ma l'opinione generale è che questo calo dei prezzi non sia destinato a durare", ha affermato Sam Reynolds, analista dell'Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA).

Il GNL è attualmente circa 1-3 dollari/mmBtu più costoso del gas filippino, sulla base di un prezzo del petrolio di 70 dollari al barile, hanno detto due analisti, il che potrebbe portare ad un aumento del 15%-35% nel costo dell’energia generata dal carburante importato.

Il governo ha approvato sette progetti di terminali di importazione di GNL con una capacità totale di 21,98 milioni di tonnellate annue, cercando di espandere l’utilizzo del GNL nei settori industriale, commerciale, residenziale e dei trasporti oltre a quello energetico.

Il sottosegretario del Dipartimento dell'Energia delle Filippine, Rowena Guevara, ha detto a Reuters che non ci sono piani per proteggere i consumatori da potenziali tariffe elettriche più elevate con sussidi e nessun piano per imporre un tetto ai prezzi dell'elettricità.

Distributori come Manila Electric Company (Meralco) (MER.PS) acquistano energia direttamente da produttori indipendenti tramite contratti di fornitura e dal mercato spot all'ingrosso dell'elettricità.